D’un mot grec qui signifie « roseau » ou « canne », puis métaphoriquement « règle », ce terme désigne l’ensemble des livres reconnus comme ayant autorité en matière de foi et qui sont rassemblés dans la Bible. Il y a plusieurs canons bibliques: le canon hébraïque (pour les juifs), le canon catholique romain, le canon protestant et plusieurs canons orthodoxes.
Ces listes de livres dit « canoniques » s’établissent progressivement à partir du IIème siècle après Jésus-Christ pour se fixer définitivement en Occident avec la Réforme et le Concile de Trente au XVIème siécle.
Parler d’un « canon dans le canon » est une expression qui veut signifier soit que certaines livres bibliques ont plus d’autorité que d’autres, soit que certaines options théologiques – bibliquement fondés – constituent la norme à partir de laquelle il convient d’interpréter l’ensemble de ces livres.