D’un mot grec qui signifie « ancien », ce terme désigne dans le Nouveau Testament une fonction ecclésiale collégiale (les presbytres) qui jouent un rôle important dans le gouvernement de l’Eglise. Dans le protestantisme, il donnera « conseil presbytéral » qui désigne un collège élu de membres d’une communauté locale qui, avec le pasteur, dirige celle-ci. Dans le catholicisme, il en viendra à désigner la fonction d’un prêtre chargé de diriger une paroisse.