Par rhétorique, on désigne tout ce qui relève de l’art de persuader par le discours. Il y a deux niveaux à distinguer. Il y a, d’une part, le savoir faire et les techniques qui sont déployées pour persuader une personne ou un groupe quand on élabore puis produit un discours (ou toute autre action de communication) et, d’autre part, toutes les théories relatives à ces techniques.
A l’origine, la Grèce antique
Les premiers à avoir théorisé cet art, ce sont des grands philosophes de la Grève antique, plus précisément …en Sicile au Ve siècle, alors sous influence grecque. Des tyrans avaient rançonné des citoyens qui décidèrent de se défendre juridiquement, avec de meilleurs outils pour argumenter. Parmi les grands noms, on signalera Gorgias (né vers 425 avant notre ère) qui se rendit à Athènes où sa parole connut un grand succès. Les grands noms de la philosophie grecque antique vont prendre le relais: Socrate, Platon et Aristote.
La rhétorique, tout un système
La rhétorique se décline en quatre ou cinq actions, qui sont autant d’étapes nécessaires, partant de l’invention du discours jusqu’à sa réalisation effective.
- L’invention: il s’agit de la recherche, par l’orateur ou l’oratrice de tous les arguments et autres moyens de persuasion disponibles en lien avec le thème et les enjeux de son discours;
- La disposition: il s’agit de disposer ces arguments dans le bon ordre, dit autrement, d’élaborer le plan destiné à structurer le discours;
- L’élocution: il s’agit de la rédaction écrite du discours et de son style;
- L’action: il s’agit le de la prononciation effective du discours, avec tout ce que cela implique: effets de voix, gestes, mimiques…
- La rhétorique romaine, qui s’inspire largement de la grecque, ajoute ici une cinquième action, celle de la mémoire.
Pour aller plus loin
La rhétorique antique, c’est tout un monde. Ceci sans compter ses nombreuses implications, à l’heure actuelle, quand on pense à tout ce qui touche à l’information et à la communication. Pour aller plus loin, il vaut la peine de consulter une introduction à la rhétorique, comme par exemple celle, très complète, d’Olivier Reboul intitulée Introduction à la rhétorique. Théorie et pratique, Presses Universitaires de France (PUF), Paris, 2013, 246 pages.