Ce terme désigne tout à la fois un livre de l’AT et la période de l’histoire d’Israël que ce livre raconte.
La période dite des Juges débute après l’installation en Terre promise (racontée dans le livre de Josué). La monarchie n’est pas encore instituée. La vie du peuple alterne entre des temps d’oppression par les autres peuples installés en Canaan et des temps de tranquillité.
Le livre égraine une série de figures dont l’action met un terme (provisoire) à l’oppression. Toute l’histoire se base sur l’alliance conclue du temps de Josué qui implique le respect des lois données à Moïse. Le non respect de celles-ci entraine le retrait de la protection divine, ce qui explique l’oppression subie. Puis Dieu suscite un juge pour libérer Israël avant qu’il n’oublie à nouveau le respect des lois, entrainant un nouveau cycle d’oppression / libération.