Ce terme désigne soit une personne : le juge Samuel, soit un double livre de l’Ancien Testament, ceux dits de Samuel.
Samuel (dont le nom signifie: « son nom est Dieu ») est un des Juges emblématique de la période qui suit l’installation en Terre Promise (racontée dans le livre de Josué) et précède l’instauration de la monarchie. C’est un homme de la transition. La transition entre le temple de SIlo (où il est élevé) et celui à venir de Jérusalem, mais aussi la transition vers la monarchie. Car Samuel est avant tout un faiseur de rois, Saul d’abord, David ensuite.
Son histoire est racontée dans le premier livre de Samuel, tandis que le deuxième est consacré à l’établissement et au déroulement de la monarchie davidique. Les deux livres de Samuel constituent pourtant une unique œuvre littéraire, séparée en deux volumes sans doute pour des raisons matérielles. Ils font partis de ce que l’on appelle l’historiographie deutéronomiste qui regroupe les livres de Josué, Juges, Samuel et les Rois.